Une banque mutualiste est une banque qui n'a pas d'autres actionnaires que ses propres clients. À noter, le vocable "mutualiste" est d'utilisation exclusivement française en la matière. L'expression banque coopérative, ou coopérative de crédit, est d'utilisation plus universelle.
Cet esprit mutualiste s’est développé en France dans différents secteurs et de plusieurs manières (secteur de l’agriculture, mouvement coopératif, caisses d’épargne…).
Aujourd’hui, au-delà de cette diversité de statuts, la tendance est à une certaine homogénéisation. Quelles soient commerciales ou mutualistes, les banques offrent toute la gamme des services bancaires à tous les types de clientèle. On parle de "banques universelles".
Pour cela certaines banques mutualistes ont évolué vers un système mixte, ayant une partie de leur capital sous forme d’actions cotées en bourse (Crédit Agricole) et ayant fusionné avec des banques commerciales (le Crédit Agricole avec LCL). Signe de cette évolution, les entreprises bancaires françaises sont depuis plusieurs années regroupées dans le même organisme professionnel, la Fédération Bancaire Française (FBF).
Comme souvent les banques coopératives, les banques mutualistes ont été organisées à partir de caisses locales. Mais contrairement aux banques coopératives, le sociétariat y était obligatoire. En ouvrant un compte dans une banque mutualiste, on devenait nécessairement porteur d’une part du capital social. Dans les banques coopératives, l’acquisition d’une part sociale est liée au fait de contracter un emprunt ou d’ouvrir un compte (c’est le cas du Crédit Coopératif, par exemple).
