Risques professionnels liés à la poussière d’ongle humaine

L’utilisation d’exercices de podologie, en l’absence de contrôles techniques et d’équipement de protection individuelle, constitue un risque professionnel pour le professionnel de la santé. Les poussières d’ongles recueillies au cours des procédures de soins des pieds en cabinet contiennent de la kératine, des hydrolysats de kératine, des débris microbiens et des éléments fongiques viables, notamment des dermatophytes (le plus souvent Trichophyton rubrum) et des saprotrophes. L’exposition à la poussière des ongles et les risques associés varient selon les politiques et les pratiques en place, le type d’exercice de podologie utilisé, la technique thérapeutique, la fréquence des interventions, l’équipement de protection individuelle utilisé et l’utilisation des systèmes de ventilation.

Génération de poussière de clous

Les fournisseurs de soins de santé peuvent utiliser des exercices de podologie sur les ongles onychauxiques (épaissis) des patients pour soulager ou éliminer la douleur, prévenir ou traiter les ulcérations subunguales, permettre une meilleure pénétration des agents antifongiques topiques ou améliorer la cosmésie, le tout afin d’améliorer la « qualité de vie » du patient. Dans une étude menée par Miller, 65 % des répondants ont indiqué qu’ils foraient régulièrement des ongles de pied épaissis. Cependant, l’efficacité améliorée des antifongiques comme l’itraconazole et la terbinafine réduit la nécessité de percer ces ongles infectés.

Les foreuses de podologie ont une fraise rotative mécanique qui peut être réglée à une gamme de vitesses allant habituellement jusqu’à 12 000 tr/min et peuvent ou non être équipées d’un système d’extraction de ventilation local intégré. Même avec les extracteurs de poussière les plus efficaces, le processus de débridement électrique des clous n’est pas totalement sans risque car les extracteurs sont efficaces à 25% – 92% pour réduire les particules en suspension. Pendant que les grosses particules se déposent sur le sol, des quantités variables de particules plus petites restent en suspension et sont inhalées par le praticien et l’environnement clinique ou y adhèrent. La taille des particules varie de 0,1 à 100 um et 86 % de ces particules ont un diamètre inférieur à 5 um et sont donc capables de pénétrer dans les alvéoles.

Répercussions sur la santé

Les champignons sont des organismes omniprésents qui jouent un rôle vital dans la décomposition de la matière organique. De nombreuses espèces de champignons vivent sur le corps humain et certains peuvent infecter les ongles, causant une maladie appelée onychomycose. Il existe des traitements antifongiques oraux et topiques pour cette affection ; toutefois, dans certains cas, il peut être nécessaire de couper, limer ou abrader l’ongle pour améliorer les taux de guérison. L’épaississement des ongles causé par une blessure, une infection, le diabète, le psoriasis ou une maladie vasculaire peut nécessiter l’utilisation d’une thérapie mécanique, ce qui peut exposer le personnel de santé à la poussière microbienne.

L’exposition à la poussière de clous a d’abord été discutée et décrite dans la littérature comme un risque professionnel au début des années 70. En 1975, deux femmes podologues ont reçu un diagnostic d’hypersensibilité allergique à la poussière d’ongle. Depuis ce temps, un certain nombre de plaintes professionnelles liées à l’exposition à la poussière d’ongle en suspension dans l’air ont été reçues et des efforts ont été faits pour étudier les professionnels en podologie afin de déterminer les symptômes connexes. La poussière biologique provenant des soins des mains et des pieds peut se déposer dans la conjonctive, le nez et dans les voies respiratoires. L’irritation locale de ces zones peut entraîner une conjonctivite, des démangeaisons, des larmoiements, une rhinite, des éternuements, des crises d’asthme, une bronchite et une toux.

La littérature suggère que la poussière d’ongle peut être un sensibilisant respiratoire, qui est défini comme une substance qui, lorsqu’elle est inhalée, peut déclencher une réaction allergique irréversible dans le système respiratoire. La sensibilisation n’a habituellement pas lieu immédiatement, mais plutôt après des mois ou des années d’exposition à l’agent. Une fois sensibilisée, même la plus petite quantité de la substance peut déclencher de l’asthme, une rhinite ou une conjonctivite qui peut présenter les symptômes suivants : toux, respiration sifflante, oppression thoracique, écoulement nasal ou congestion nasale et yeux larmoyants ou épineux. Millar a constaté qu’au sein de la profession de podologue, la prévalence nationale de l’asthme est quatre fois plus élevée. Les réactions d’hypersensibilité sont les plus probables chez les travailleurs de la santé qui inhalent de la poussière d’ongle, bien qu’une pathologie pulmonaire plus grave ne puisse être exclue.

Il est bien connu et accepté que les champignons provoquent l’asthme, mais on estime que seulement 10 % de la population a des anticorps allergiques aux antigènes fongiques et que la moitié d’entre eux, soit 5 % de la population, seraient asymptomatiques, compliquant encore davantage le lien entre la poussière fongique et les symptômes troublants.Trichophyton rubrum est la cause fongique la plus commune de dystrophie des ongles. Des études menées en Angleterre ont révélé que la prévalence des anticorps du trichophyton rubrum chez les podiatres variait de 14 à 31 %. C’est la preuve que le podiatre est fortement exposé au trichophyton rubrum, tel qu’observé dans l’augmentation des anticorps précipitants par rapport à la population générale. Il a été suggéré que l’absorption d’antigènes fongiques de trichophyton peut donner lieu à la production d’anticorps immunoglobulines E (IgE), à la sensibilisation des voies respiratoires et à l’asthme et la rhinite symptomatiques.

Le travail des ongles qui nécessite des coupes et des perçages est également une cause potentielle de blessures oculaires et d’infection pour les podiatres, le personnel podiatrique et les patients qui sont exposés à des fragments d’ongles et à des forets à grande vitesse utilisés pour le meulage. Les dangers oculaires possibles résultent de l’exposition à des corps étrangers, des allergènes, des bactéries, des virus, des champignons et des protozoaires qui peuvent être introduits au moment d’un traumatisme oculaire, ou qui peuvent entrer par suite de dommages aux structures oculaires, permettant ainsi l’entrée d’une infection opportuniste. La rotation à haute vitesse des fraises de forage en podologie expose potentiellement le travailleur de la santé aux aérosols contenant des agents pathogènes transmissibles par le sang comme l’hépatite B, l’hépatite C ou le VIH. Davies et coll. ont interrogé des podiatres et ont constaté que 41 % d’entre eux se plaignaient de problèmes oculaires, en particulier de douleurs, de brûlures, de démangeaisons et de larmoiement excessif.

Un cas de 1990 illustre le risque de traumatisme oculaire pour le professionnel de la santé : Un podologue a souffert d’une lacération de la cornée lorsqu’il a été frappé par un éclat métallique de la mèche ou par un fragment de l’ongle de l’orteil du patient. Le podiatre a signalé des périodes passagères de flou pendant plusieurs mois après l’incident. L’exposition du travailleur de la santé à des corps étrangers n’est pas bien documentée dans la documentation, comme c’est le cas pour le personnel dentaire qui utilise du matériel semblable ; cependant, il est certain que bon nombre de ces incidents ne seront pas signalés. Le risque de blessure du professionnel de la santé lors du soin des ongles, aussi faible soit-il, justifie l’utilisation de mesures préventives simples et peu coûteuses.

Infections chez les patients

Il y a eu de nombreux comptes rendus de patients atteints d’infections fongiques au trichophyton et d’asthme associé, ce qui confirme la probabilité de transmission d’une maladie respiratoire au professionnel de la santé exposé à la poussière d’ongle chargée de microbes En 1975, une infection fongique dermatophyte a été décrite chez un patient présentant une teigne sévère. Le traitement de la mycose qui en a résulté a amélioré l’état asthmatique du patient. Le traitement antifongique de nombreuses autres infections du pied au trichophyton a atténué les symptômes d’hypersensibilité, d’asthme et de rhinite.

Mesures de contrôle

L’exposition chronique à la poussière d’ongle humain est un risque professionnel grave qui peut être minimisé en ne produisant pas une telle poussière. La meilleure pratique est d’éviter le débridement électrique ou l’ébarbage des ongles mycotiques à moins que le traitement soit nécessaire. Lorsque la procédure est nécessaire, il est possible de réduire l’exposition en utilisant des extracteurs de poussière d’ongle, un système d’aspiration local, de bonnes techniques d’entretien ménager, de l’équipement de protection individuelle comme des gants, des lunettes ou des lunettes de protection, des écrans faciaux et un appareil respiratoire jetable bien ajusté pour se protéger des dangers que représentent la poussière et les débris aériens.