L’automédication

L’automédication est un comportement humain dans lequel une personne utilise une substance ou toute influence exogène pour s’auto-administrer un traitement pour des troubles physiques ou psychologiques.

Les substances automédicamenteuses les plus répandues sont les médicaments en vente libre utilisés pour traiter les problèmes de santé courants à la maison, ainsi que les suppléments alimentaires. Il n’est pas nécessaire d’avoir une ordonnance médicale pour les obtenir et, dans certains pays, ils sont disponibles dans les supermarchés et les magasins de proximité.

La psychologie de l’automédication à l’aide de drogues psychoactives s’inscrit généralement dans le contexte particulier de la consommation de drogues récréatives, d’alcool, d’aliments réconfortants et d’autres formes de comportement pour atténuer les symptômes de détresse mentale, de stress et d’anxiété, y compris les maladies mentales et/ou les traumatismes psychologiques, est particulièrement unique et peut constituer un grave danger pour la santé physique et mentale si elle est motivée par les mécanismes de dépendance. Chez les étudiants de niveau postsecondaire (université/collège), l’utilisation de l’automédication de médicaments d’étude comme Adderall, Ritalin et Concerta a été largement rapportée et discutée dans la littérature.

Les produits sont commercialisés par les fabricants comme étant utiles pour l’automédication, parfois sur la base de preuves douteuses. Des allégations selon lesquelles la nicotine aurait une valeur médicinale ont été utilisées pour commercialiser des cigarettes comme médicaments auto-administrés. Ces affirmations ont été critiquées comme étant inexactes par des chercheurs indépendants. Les allégations santé non vérifiées et non réglementées de tierces parties sont utilisées pour commercialiser des suppléments alimentaires.

L’automédication est souvent perçue comme un moyen d’acquérir une indépendance personnelle par rapport à la médecine établie, et elle peut être considérée comme un droit humain, implicite ou étroitement lié au droit de refuser un traitement médical professionnel. L’automédication peut causer de l’automutilation involontaire.

Définition

De façon générale, l’automédication est définie comme  » l’utilisation de médicaments pour traiter des troubles ou des symptômes auto-diagnostiqués, ou l’utilisation intermittente ou continue d’un médicament prescrit pour une maladie ou des symptômes chroniques ou récurrents « .

Psychologie et psychiatrie
Hypothèse d’automédication

Étant donné que les différents médicaments ont des effets différents, ils peuvent être utilisés pour différentes raisons. Selon l’hypothèse de l’automédication (HMS), le choix d’une drogue particulière n’est pas accidentel ou fortuit, mais plutôt le résultat de l’état psychologique de la personne, puisque la drogue choisie procure un soulagement à l’utilisateur spécifique à son état. Plus précisément, la dépendance est supposée fonctionner comme un moyen compensatoire pour moduler les effets et traiter les états psychologiques pénibles, c’est-à-dire que les personnes choisissent la drogue qui leur permettra de mieux gérer leur type particulier de détresse psychiatrique et les aidera à atteindre la stabilité émotionnelle.

L’hypothèse de l’automédication (SMH) a été formulée dans des articles d’Edward Khantzian, Mack et Schatzberg,David F. Duncan, et une réponse à Khantzian par Duncan. Le SMH s’est d’abord concentré sur la consommation d’héroïne, mais un document de suivi a ajouté de la cocaïne. Le SMH a ensuite été élargi pour inclure l’alcool, et finalement toutes les drogues de la dépendance.

Selon le point de vue de Khantzian sur la dépendance, les utilisateurs de drogue compensent la fonction déficiente de l’ego en utilisant une drogue comme « solvant de l’ego », qui agit sur les parties du moi qui sont coupées de la conscience par les mécanismes de défense. Selon Khantzian, les toxicomanes éprouvent généralement plus de détresse psychiatrique que les non toxicomanes, et le développement de la toxicomanie implique l’intégration progressive des effets de la drogue et la nécessité de soutenir ces effets dans l’activité défensive de l’ego lui-même. Le choix du toxicomane est le résultat de l’interaction entre les propriétés psychopharmacologiques de la drogue et les états affectifs dont le toxicomane cherchait à être soulagé. Les effets du médicament remplacent les mécanismes de défense de l’ego défectueux ou inexistants. La drogue choisie par le toxicomane n’est donc pas le fruit du hasard.

Alors que Khantzian adopte une approche psychodynamique de l’automédication, le modèle de Duncan se concentre sur les facteurs comportementaux. Duncan a décrit la nature du renforcement positif (p. ex. le  » sentiment élevé « , l’approbation des pairs), du renforcement négatif (p. ex. la réduction des effets négatifs) et de l’évitement des symptômes de sevrage, qui sont tous observés chez les personnes qui développent une consommation problématique de drogues, mais pas chez tous les utilisateurs de drogues récréatives. Alors que les formulations comportementales antérieures de la dépendance à la drogue utilisant le conditionnement opératoire soutenaient que le renforcement positif et négatif était nécessaire pour la dépendance à la drogue, Duncan soutenait que la dépendance à la drogue n’était pas maintenue par un renforcement positif, mais plutôt par un renforcement négatif. Duncan a appliqué un modèle de santé publique à la toxicomanie, où l’agent (la drogue de choix) infecte l’hôte (l’utilisateur de drogue) par l’intermédiaire d’un vecteur (p. ex., les pairs), tandis que l’environnement soutient le processus de la maladie, par des agents stressants et le manque de soutien.

Khantzian a réexaminé l’HSM, suggérant qu’il y a plus de preuves que les symptômes psychiatriques, plutôt que les styles de personnalité, sont au cœur des troubles liés à la consommation de drogues. Khantzian a précisé que les deux aspects cruciaux de l’HSM étaient que (1) les drogues toxicomanogènes soulagent la souffrance psychologique et (2) la préférence de l’individu pour une drogue particulière est basée sur ses propriétés psychopharmacologiques. La drogue choisie par l’individu est déterminée par l’expérimentation, où l’interaction des principaux effets de la drogue, l’agitation psychologique interne de l’individu et les traits de personnalité sous-jacents identifient la drogue qui produit les effets désirés.

Pendant ce temps, le travail de Duncan se concentre sur la différence entre la consommation de drogues à des fins récréatives et la consommation problématique de drogues. Les données obtenues dans l’Epidemiologic Epidemiologic Catchment Area Study ont démontré que seulement 20 % des consommateurs de drogues ont connu un épisode d’abus de drogues (Anthony & Helzer, 1991), alors que les données obtenues dans l’étude nationale de comorbidité ont démontré que seulement 15 % des consommateurs d’alcool et 15 % des consommateurs de drogues illicites deviennent dépendant. La présence ou l’absence de renforcement négatif est un facteur déterminant pour déterminer si un consommateur de drogues consomme de la drogue, ce qui est le cas pour les consommateurs à problèmes, mais pas pour les consommateurs récréatifs. Selon Duncan, la dépendance à la drogue est un comportement d’évitement, où une personne trouve une drogue qui lui permet d’échapper temporairement à un problème et où la prise de drogue est renforcée comme comportement opératoire.

Mécanismes spécifiques

Certaines personnes atteintes de maladie mentale tentent de corriger leur maladie en utilisant certains médicaments. La dépression est souvent auto-médicamentée par l’alcool, le tabac, le cannabis ou d’autres drogues psychotropes. Bien que cela puisse procurer un soulagement immédiat de certains symptômes comme l’anxiété, cela peut évoquer et/ou exacerber certains symptômes de plusieurs types de maladies mentales qui sont déjà latentes et qui peuvent entraîner une dépendance, entre autres effets secondaires de la consommation à long terme de la drogue.

Les personnes souffrant du syndrome de stress post-traumatique sont connues pour s’automédicamenter, ainsi que de nombreuses personnes sans ce diagnostic qui ont souffert d’un traumatisme (mental).

En raison des effets différents des différentes classes de médicaments, la SMH postule que l’attrait d’une classe spécifique de médicaments diffère d’une personne à l’autre. En fait, certains médicaments peuvent être répugnants pour les personnes dont les effets pourraient aggraver les déficits affectifs.

Dépresseurs du SNC

L’alcool et les sédatifs/hypnotiques, comme les barbituriques et les benzodiazépines, sont des dépresseurs du système nerveux central (SNC) qui diminuent les inhibitions par anxiolyse. Les dépresseurs produisent des sentiments de relaxation et de sédation, tout en soulageant les sentiments de dépression et d’anxiété. Bien qu’il s’agisse généralement d’antidépresseurs inefficaces, comme la plupart à courte durée d’action, l’apparition rapide de l’alcool et des sédatifs/hypnotiques adoucit les défenses rigides et, à des doses faibles à modérées, soulage les effets dépressifs et l’anxiété. Comme l’alcool diminue également les inhibitions, on suppose également que l’alcool est utilisé par ceux qui normalement contraignent les émotions en atténuant les émotions intenses à fortes doses ou en les effaçant, ce qui leur permet d’exprimer des sentiments d’affection, d’agression et de proximité. Les personnes atteintes d’un trouble d’anxiété sociale utilisent couramment ces drogues pour surmonter leurs inhibitions bien ancrées.

Psychostimulants

Les psychostimulants, comme la cocaïne, les amphétamines, le méthylphénidate, la caféine et la nicotine, améliorent le fonctionnement physique et mental, y compris l’énergie et l’euphorie. Les stimulants ont tendance à être utilisés par les personnes qui souffrent de dépression, pour réduire l’anhédonie et augmenter l’estime de soi. L’HSM suppose également que les personnes hyperactives et hypomanes utilisent des stimulants pour maintenir leur agitation et accroître leur euphorie. De plus, les stimulants sont utiles aux personnes souffrant d’anxiété sociale en les aidant à briser leurs inhibitions. Certains examens suggèrent que les élèves utilisent des psychostimulants à des fins récréatives pour traiter des problèmes sous-jacents plus profonds, comme la dépression ou l’anxiété, et qu’on peut prédire de façon approximative leur risque d’automédication de ces drogues en utilisant divers facteurs de risque, notamment la surveillance parentale durant l’enfance, la participation à une équipe sportive ou le DAST-10 (test de dépistage).

Opiacés

Les opiacés, comme l’héroïne et la morphine, agissent comme analgésiques en se liant aux récepteurs opioïdes du cerveau et du tractus gastro-intestinal. Ce lien réduit la perception de la douleur et la réaction à la douleur, tout en augmentant la tolérance à la douleur. On suppose que les opiacés sont utilisés comme automédication contre l’agressivité et la rage. Les opiacés sont des anxiolytiques, des stabilisateurs de l’humeur et des antidépresseurs efficaces, mais les gens ont tendance à s’auto-médicamenter l’anxiété et la dépression avec des dépresseurs et des stimulants respectivement, bien qu’il ne s’agisse nullement d’une analyse absolue.

Cannabis

Le cannabis est paradoxal en ce sens qu’il produit à la fois des propriétés stimulantes, sédatives et légèrement psychédéliques et des propriétés anxiolytiques ou anxiogènes, selon l’individu et les circonstances d’utilisation. Les propriétés dépressives sont plus évidentes chez les utilisateurs occasionnels, et les propriétés stimulantes sont plus courantes chez les utilisateurs chroniques. Khantzian a noté que la recherche n’avait pas suffisamment abordé un mécanisme théorique pour le cannabis et ne l’avait donc pas inclus dans le SMH.

Efficacité

L’automédication excessive pendant de longues périodes avec des benzodiazépines ou de l’alcool aggrave souvent les symptômes d’anxiété ou de dépression. On croit que cela se produit en raison des changements dans la chimie du cerveau par suite d’une utilisation à long terme. Environ la moitié des personnes qui demandent de l’aide aux services de santé mentale pour des problèmes de santé, y compris des troubles anxieux comme le trouble panique ou la phobie sociale, ont des problèmes de dépendance à l’alcool ou aux benzodiazépines.

Parfois, l’anxiété précède la dépendance à l’alcool ou aux benzodiazépines, mais la dépendance à l’alcool ou aux benzodiazépines contribue à maintenir les troubles anxieux, souvent en les aggravant progressivement. Cependant, certaines personnes dépendantes de l’alcool ou des benzodiazépines, lorsqu’on leur explique qu’elles ont le choix entre une mauvaise santé mentale continue ou cesser de fumer et se rétablir de leurs symptômes, décident de cesser de consommer de l’alcool ou des benzodiazépines ou les deux. Il a été noté que chaque individu a un niveau individuel de sensibilité à l’alcool ou aux hypnotiques sédatifs, et ce qu’une personne peut tolérer sans mauvaise santé peut entraîner une très mauvaise santé chez une autre personne, et même une consommation modérée d’alcool peut causer un syndrome d’anxiété rebondissante et des troubles du sommeil. Une personne souffrant des effets toxiques de l’alcool ne bénéficiera pas d’autres thérapies ou médicaments, car ceux-ci ne s’attaquent pas à la cause profonde des symptômes.

La dépendance à la nicotine semble aggraver les problèmes de santé mentale. Le sevrage de la nicotine déprime l’humeur, augmente l’anxiété et le stress et perturbe le sommeil. Bien que les produits à base de nicotine soulagent temporairement les symptômes de sevrage de la nicotine, une dépendance entraîne en moyenne une aggravation du stress et de l’humeur, en raison de symptômes de sevrage légers entre les poussées. Le marketing de l’industrie de la nicotine a affirmé que la nicotine est à la fois moins nocive et thérapeutique pour les personnes atteintes de maladie mentale, et qu’elle est une forme d’automédication. Cette affirmation a été critiquée par des chercheurs indépendants.

L’automédication est un précurseur très courant de la dépendance totale et il a été démontré que l’usage habituel de toute drogue créant une dépendance augmente considérablement le risque de dépendance à d’autres substances en raison de changements neuronaux à long terme. La dépendance à n’importe quelle drogue ou à chaque drogue testée jusqu’à présent a été corrélée à une réduction durable de l’expression de GLT1 (EAAT2) dans le noyau accumbens et est impliquée dans le comportement de recherche de drogue exprimé presque universellement dans tous les syndromes de dépendance documentés. Ce dérèglement à long terme de la transmission du glutamate est associé à une augmentation de la vulnérabilité aux deux rechutes après une réexposition à des déclencheurs de l’usage de drogues ainsi qu’à une augmentation générale de la probabilité de développer une dépendance à d’autres drogues de renforcement. Des médicaments qui aident à stabiliser le système glutamate comme la N-acétylcystéine ont été proposés pour le traitement de la dépendance à la cocaïne, à la nicotine et à l’alcool.

Maladies infectieuses

L’automédication aux antibiotiques est courante dans certains pays, comme la Grèce. Une telle utilisation est citée comme facteur potentiel dans l’incidence de certaines infections bactériennes résistantes aux antibiotiques dans des endroits comme le Nigeria.

Dans un questionnaire conçu pour évaluer les taux d’automédication au sein de la population de Khartoum, au Soudan, 48,1% des personnes interrogées ont déclaré s’automédicamenter avec des antibiotiques au cours des 30 derniers jours, 43,4% avec des antipaludéens et 17,5% avec ces deux médicaments. Dans l’ensemble, la prévalence totale de l’automédication déclarée avec une ou les deux classes d’agents anti-infectieux au cours du dernier mois était de 73,9 %. En outre, selon l’étude associée, les données indiquent que l’automédication  » varie de manière significative en fonction d’un certain nombre de caractéristiques socio-économiques  » et que la  » principale raison indiquée pour l’automédication était les contraintes financières « .

De même, dans une enquête menée auprès d’étudiants universitaires du sud de la Chine, 47,8 % des personnes interrogées ont déclaré s’automédicamenter avec des antibiotiques.

Médecins et étudiants en médecine

Dans une enquête menée auprès d’étudiants en médecine de premier cycle du Bengale occidental, en Inde, 57 % ont déclaré qu’ils s’automédicamentaient. Les médicaments les plus fréquemment utilisés pour l’automédication étaient les antibiotiques (31 %), les analgésiques (23 %), les antipyrétiques (18 %), les antiulcériques (9 %), les antitussifs (8 %), les multivitamines (6 %) et les anthelmintiques (4 %).

Une autre étude a indiqué que 53 % des médecins du Karnataka, en Inde, ont déclaré s’être auto-administrés des antibiotiques.

Enfants

Une étude menée auprès d’enfants Luo de l’ouest du Kenya a révélé que 19 % d’entre eux ont déclaré avoir recours à l’autotraitement à l’aide de plantes médicinales ou de produits pharmaceutiques. Proportionnellement, les garçons étaient beaucoup plus susceptibles que les filles de s’automédicamenter en utilisant la médecine conventionnelle plutôt que la phytothérapie, un phénomène qui, selon la théorie, était influencé par leur potentiel de gain relatif.

Réglementation

L’automédication est très réglementée dans la plupart des pays du monde et de nombreuses catégories de médicaments ne peuvent être administrés que sur ordonnance d’un personnel médical agréé. La sécurité, l’ordre social, la commercialisation et la religion ont toujours été parmi les facteurs qui ont mené à cette interdiction.