Huile d’arbre à thé

Plantation d’arbres à thé, Coraki, Nouvelle-Galles du Sud.

L’huile d’arbre à thé, également connue sous le nom d’huile de melaleuca ou huile d’arbre de ti, est une huile essentielle avec une odeur camphrée fraîche et une couleur qui s’étend du jaune pâle au presque incolore et clair. Il est dérivé des feuilles de l’arbre à thé Melaleuca alternifolia, originaire du sud-est du Queensland et de la côte nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud, Australie.

Bien qu’il y ait peu de preuves d’efficacité, en tant que médicament populaire, il est généralement utilisé comme médicament topique en faibles concentrations pour les tentatives de traitement des affections cutanées. L’huile d’arbre à thé est considérée comme utile pour traiter les pellicules, l’acné, les poux, l’herpès, les piqûres d’insectes, la gale et les infections fongiques ou bactériennes de la peau. Toutefois, il n’y a aucune preuve valable à l’appui de ces affirmations. L’huile d’arbre à thé n’est ni un produit breveté ni un médicament approuvé. Il est toxique s’il est consommé par la bouche et dangereux pour les enfants.

Utilisations

L’huile d’arbre à thé a été utilisée en médecine traditionnelle dans la croyance qu’elle traite l’acné, le champignon des ongles ou le pied d’athlète, avec peu de preuves pour soutenir ces utilisations. Dans une revue systématique Cochrane de 2015, le seul essai comparant ce médicament au placebo pour l’acné a trouvé des preuves de faible qualité de ses bienfaits.

L’huile d’arbre à thé n’est pas recommandée pour traiter les champignons des ongles, car elle n’est pas efficace. Il n’est pas recommandé pour traiter les poux de tête chez les enfants parce que son innocuité n’a pas été établie et qu’il pourrait causer une irritation cutanée ou des réactions allergiques.

Sécurité

L’huile d’arbre à thé est toxique lorsqu’elle est prise par voie interne. Il peut causer somnolence, confusion, hallucinations, coma, instabilité, faiblesse, vomissements, diarrhée, nausées, anomalies des cellules sanguines et éruptions cutanées graves. Il doit être tenu éloigné des animaux de compagnie et des enfants. L’huile d’arbre à thé ne doit pas être utilisée dans ou autour de la bouche. La dose létale médiane (DL50) chez le rat est de 1,9 à 2,4 ml/kg comme test de toxicité par ingestion orale.

Une étude de 2006 sur la toxicité de l’huile d’arbre à thé a conclu qu’elle peut être utilisée à l’extérieur sous sa forme diluée par la majorité des individus sans effet néfaste (à condition d’éviter son oxydation). L’application topique d’huile d’arbre à thé peut provoquer des effets indésirables à forte concentration. Les effets indésirables comprennent l’irritation cutanée, la dermatite de contact allergique, la dermatite de contact systémique, l’immunoglobuline A linéaire, les réactions de type érythème polymorphe et les réactions d’hypersensibilité systémique. Les réactions allergiques peuvent être dues aux divers produits d’oxydation formés par l’exposition de l’huile à la lumière et/ou à l’air. Par conséquent, l’huile d’arbre à thé oxydée ne doit pas être utilisée.

Composition et caractéristiques

L’huile d’arbre à thé est définie par la norme internationale ISO 4730 ( » Huile de Melaleuca, type terpinen-4-ol « ), contenant du terpinen-4-ol, du γ-terpinène et du α-terpinène à raison d’environ 70 à 90 % d’huile entière, tandis que ρ-cymene, terpinolene, α-terpineol et α-pinene représentent ensemble environ 15% de cette huile (tableau, droite). L’huile a été décrite comme incolore à jaune pâle avec une odeur fraîche et camphrée.

Les produits à base d’huile d’arbre à thé contiennent divers produits phytochimiques dont le terpinène-4-ol est le composant principal. Les effets indésirables diminuent lorsque la teneur en 1,8-cinéole est plus faible.

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