Huile d’eucalyptus

L’huile d’eucalyptus est le nom générique de l’huile distillée de la feuille d’eucalyptus, un genre de la famille des Myrtaceae, originaire d’Australie et cultivé dans le monde. L’huile d’eucalyptus a toujours été utilisée à des fins pharmaceutiques, antiseptiques, répulsives, aromatisantes, parfumantes et industrielles. Les feuilles de certaines espèces d’eucalyptus sont distillées à la vapeur d’eau pour en extraire l’huile d’eucalyptus.

Types et production

Les huiles d’eucalyptus du commerce sont classées en trois grandes catégories en fonction de leur composition et de leur utilisation finale principale : médicinale, parfumerie et industrielle. La plus répandue est l' »huile d’eucalyptus » à base de cinéole, un liquide mobile incolore (jaune avec l’âge) au parfum pénétrant, camphré, boisé et sucré.

La Chine produit environ 75 % du commerce mondial, mais la plus grande partie de cette production provient des fractions cinéole du laurier de camphre plutôt que de la véritable huile d’eucalyptus. L’Afrique du Sud, le Portugal, l’Espagne, le Brésil, l’Australie, le Chili, le Swaziland et le Portugal sont d’importants producteurs d’huile d’eucalyptus véritable.

Utilisations

La production mondiale est dominée par Eucalyptus globulus. Cependant, Eucalyptus kochii et Eucalyptus polybractea ont la teneur en cinéole la plus élevée, allant de 80-95%. La Pharmacopée britannique stipule que l’huile doit avoir une teneur en cinéole minimale de 70% si elle est de qualité pharmaceutique. La rectification est utilisée pour amener les huiles de qualité inférieure à la norme cinéole élevée requise. En 1991, la production annuelle mondiale était estimée à 3 000 tonnes pour l’huile médicinale d’eucalyptus et à 1500 tonnes pour l’huile principale de parfumerie (produite à partir d’Eucalyptus citriodora). Le genre eucalyptus produit également des huiles non cinéoliques, dont la pipéritone, le phellandrene, le citral, le cinnamate de méthyle et l’acétate de géranyle.

Médicaments et antiseptiques

L’huile à base de cinéole est utilisée comme composant dans les préparations pharmaceutiques pour soulager les symptômes de la grippe et du rhume, dans des produits comme les bonbons contre la toux, les pastilles, les onguents et les inhalants. L’huile d’eucalyptus peut avoir des effets antibactériens sur les bactéries pathogènes des voies respiratoires. La vapeur d’huile d’eucalyptus inhalée peut être un décongestionnant et un traitement contre la bronchite. Cinéole peut contrôler l’hypersécrétion de mucus des voies respiratoires et l’asthme par l’inhibition des cytokines anti-inflammatoires bien que les preuves soient insuffisantes. Les résultats précliniques montrent également que l’huile d’eucalyptus stimule la réponse immunitaire innée à médiation cellulaire en agissant sur la capacité phagocytaire des macrophages humains dérivés de monocytes.

Les principaux composants chimiques de l’huile d’eucalyptus, l’eucalyptol et l’alpha-terpinéol, donnent à l’huile essentielle une vapeur apaisante et refroidissante. Cela rend l’huile d’eucalyptus utile pour le massage.

Les premières recherches ont montré que l’huile d’eucalyptus peut avoir des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques en tant qu’ingrédient de liniment appliqué localement.

L’huile d’eucalyptus est également utilisée dans les produits d’hygiène personnelle pour ses propriétés antimicrobiennes dans les soins dentaires et les savons. Il peut également être appliqué sur les plaies pour prévenir l’infection.

Répulsif et biopesticide

L’huile d’eucalyptus à base de cinéole est utilisée comme insectifuge et biopesticide. Aux États-Unis, l’huile d’eucalyptus a été homologuée pour la première fois en 1948 comme insecticide et acaricide.

Parfum

L’huile d’eucalyptus est utilisée dans l’aromatisation. L’huile d’eucalyptus à base de cinéole est utilisée comme aromatisant à faible teneur (0,002 %) dans divers produits, dont les produits de boulangerie, les confiseries, les produits carnés et les boissons. L’huile d’eucalyptus a une activité antimicrobienne contre un large éventail de pathogènes humains d’origine alimentaire et de microorganismes responsables de la détérioration des aliments. La gomme à la menthe poivrée non cinéole, la gomme à la fraise et l’écorce de fer citronnée sont également utilisées comme aromatisants. L’huile d’eucalyptus est également utilisée comme composant de parfum pour donner un arôme frais et propre aux savons, détergents, lotions et parfums. Il est connu pour son parfum piquant et enivrant. Grâce à ses propriétés nettoyantes, l’huile d’eucalyptus se trouve dans les bains de bouche pour rafraîchir l’haleine.

Industriel

La recherche montre que l’huile d’eucalyptus à base de cinéole (5% du mélange) prévient le problème de séparation avec l’éthanol et les mélanges de carburants essence. L’huile d’eucalyptus a également un indice d’octane respectable et peut être utilisée comme carburant à part entière. Cependant, les coûts de production sont actuellement trop élevés pour que l’huile soit économiquement viable comme combustible.

Les huiles d’eucalyptus à base de phellandrène et de pipéritone ont été utilisées dans l’exploitation minière pour séparer les minéraux sulfurés par flottation.

Sécurité et toxicité

Si elle est consommée en interne à faible dose en tant que composant aromatisant ou dans des produits pharmaceutiques à la dose recommandée, l' »huile d’eucalyptus » à base de cinéole est sans danger pour les adultes. Toutefois, une toxicité systémique peut résulter de l’ingestion ou de l’application topique à des doses supérieures aux doses recommandées.

La dose létale probable d’huile d’eucalyptus pure pour un adulte est de l’ordre de 0,05 ml à 0,5 ml/par kg de poids corporel. En raison de leur rapport élevé entre la surface corporelle et la masse, les enfants sont plus vulnérables aux poisons absorbés par voie transdermique. Une intoxication grave est survenue chez des enfants après l’ingestion de 4 à 5 mL d’huile d’eucalyptus.

L’huile d’eucalyptus s’est également avérée dangereuse pour les chats domestiques, provoquant une démarche instable, une bave excessive et d’autres symptômes de mauvaise santé.